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Text File  |  1997-02-04  |  2KB  |  50 lines
  1. FAMILIAR SIZE 
  2. This room from the collection 
  3. of the Ontario Science Centre 
  4. was designed by Adelbert Ames 
  5. to have distorted proportions.  
  6. Viewing the scene from a 
  7. specific location, however, the 
  8. room creates an illusion that 
  9. we recognize from cues of 
  10. familiar size.
  11.  
  12. If we are familiar with an 
  13. objectΓÇÖs typical size, our 
  14. memory of its visual angle at 
  15. varying distances could allow 
  16. us to estimate its distance 
  17. because visual angle and 
  18. distance are directly related. A 
  19. classic experiment by William 
  20. Ittelson at Princeton 
  21. University demonstrated the 
  22. possible efficacy of size cues in 
  23. depth perception. Subjects were 
  24. seated in a dark room and were 
  25. asked to look at playing cards 
  26. with one eye. When a card 
  27. twice the size of a normal 
  28. playing card was presented, 
  29. observers tended to say it was 
  30. half its actual distance away. 
  31. When they viewed a card one-
  32. half the size of a normal 
  33. playing card, they tended to 
  34. judge its distance to be twice as 
  35. great as its distance actually 
  36. was. In a variation of this 
  37. experiment, subjects are shown 
  38. a more ambiguous object, such 
  39. as a white sphere. If they are 
  40. told it is a Ping-Pong ball, they 
  41. judge it to be nearer than if 
  42. they are told it is a tennis ball. 
  43. These effects depend upon the 
  44. observerΓÇÖs stored knowledge of 
  45. the visual angle subtended by 
  46. various objective sizes at 
  47. different distancesΓÇöΓÇôfor 
  48. example, that a 3-inch object 
  49. subtends a particular visual 
  50. angle at a particular distance.